Una cosecha no hace un mercado

Por Germán Bahamón*

Los datos de Nielsen muestran una demanda sorprendentemente sólida… mientras los mercados financieros concentran su atención en la próxima cosecha. El verdadero desafío ya no está en la producción de un año, sino en la capacidad del mundo para reconstruir los inventarios que perdió mientras la demanda seguía creciendo. Los datos más recientes de NielsenIQ en Estados Unidos y Colombia ayudan a entender por qué.

En Colombia, durante el último año móvil a junio de 2026, las ventas de café alcanzaron $3,38 billones, creciendo 29,8%. El precio promedio por kilogramo aumentó 30,6%, mientras el volumen vendido cayó apenas 0,6%, hasta 50,5 millones de kilos. Difícil encontrar una evidencia más clara de resiliencia. Frente a uno de los mayores incrementos de precio de los últimos años, el consumo prácticamente se mantuvo.

Estados Unidos confirma esa tendencia. El mercado de café alcanzó cerca de US$13.700 millones, creciendo 13%, mientras las unidades disminuyeron apenas 2,4%. Incluso segmentos de mayor valor agregado continúan expandiéndose: el café instantáneo crece 25% en valor y 2% en unidades, mientras el whole bean aumenta cerca de 18% en valor y más de 3% en volumen.

En Colombia también aparece otra señal relevante. Las marcas propias crecen 51,3% en valor y 15,2% en volumen. Pero al mismo tiempo Juan Valdez aumenta 33,4% en valor y 16,5% en kilos, mientras Buendía crece 37,9% y 12,3%, respectivamente. El consumidor no está abandonando el café; está reorganizando sus decisiones de compra. Unos buscan eficiencia en precio; otros continúan pagando por calidad, origen y confianza.

Ese comportamiento cambia completamente la lectura sobre las perspectivas del mercado mundial. El Radar Agro de Itaú BBA, con base en las proyecciones del USDA, estima para la cosecha 2026/27 un superávit cercano a 9,9 millones de sacos. Algunos interpretan esa cifra como el comienzo de un mercado más holgado y de una eventual corrección estructural de los precios. Pero esa lectura ignora la trayectoria del mercado.

Según los balances de la OIC, entre 2020 y 2025 el mundo acumuló un déficit cercano a 18 millones de sacos. Ese faltante explica el agotamiento de los inventarios certificados, de las existencias en origen y de los inventarios comerciales en los principales mercados consumidores. En ese contexto, un superávit de 9,9 millones equivale apenas a dos semanas y media del consumo mundial.

Una buena cosecha puede cambiar un año; solo varios años consecutivos de excedentes permitirán reconstruir los inventarios que el mundo perdió mientras el consumo seguía creciendo.

La pregunta es si el mundo será capaz de producir, durante varios años consecutivos, más café del que consume para reconstruir simultáneamente los inventarios perdidos y abastecer una demanda impulsada no solo por los mercados tradicionales, sino también por Asia, Medio Oriente y otras economías emergentes.

A esa realidad se suma un factor imposible de ignorar: el clima. La FAO ha advertido que el cambio climático incrementa la vulnerabilidad de cultivos permanentes como el café y aumenta la frecuencia de eventos extremos que afectan la productividad. Incluso con una buena cosecha, la oferta mundial seguirá dependiendo de variables climáticas que ningún productor controla.

Finalmente, un mercado más sofisticado también exige más transparencia. Si el consumidor está dispuesto a pagar más por el café, tiene derecho a conocer su origen. Si un producto contiene café 100% colombiano, debería decirlo de manera visible y si corresponde a una mezcla de distintos orígenes, también debería informarlo con claridad. No es mercadeo; es información que fortalece la confianza y permite que el mercado remunere el valor de la calidad y la trazabilidad.

Los mercados seguirán reaccionando a cada cosecha. Los fundamentos, en cambio, cuentan otra historia, una demanda sólida, inventarios insuficientes y una oferta condicionada por el clima. Porque, al final, una cosecha puede cambiar un año; pero una sola cosecha nunca hará un mercado.

*  Gerente general Federación Nacional de Cafeteros