La próxima década decidirá el futuro del café

Por Germán Bahamón*

La próxima década decidirá el futuro del café Por Germán Bahamón Durante años hemos repetido que el mayor desafío de la caficultura es el cambio climático. Esa preocupación es válida, pero la conversación debe evolucionar.

El clima condicionará la producción; lo que realmente determinará qué países liderarán la caficultura mundial será su capacidad para adaptarse. Y la adaptación tiene un nombre, productividad.

La productividad no es simplemente producir más café. Es producir más valor por cada hectárea cultivada. Es el puente entre la rentabilidad del productor y la sostenibilidad de todo el sector. Un caficultor rentable invierte, renueva sus cultivos, adopta innovación y permanece en el campo. Sin rentabilidad, ninguna estrategia de sostenibilidad es duradera.

Por eso, el verdadero debate no debería centrarse en cuántas hectáreas de café tiene un país, sino en cuánto conocimiento, ciencia, tecnología y capital es capaz de incorporar en cada hectárea. En el siglo que comienza, la competitividad agrícola dejará de medirse por la extensión de la tierra y comenzará a medirse por la eficiencia con la que esa tierra se aprovecha.

La primera revolución será la de reducción de costos. Durante décadas aceptamos que la topografía limitaba cualquier posibilidad de mecanización. Hoy esa premisa empieza a cambiar. La ingeniería agrícola, el rediseño de terrenos, la construcción de terrazas donde sea técnica y ambientalmente viable y la incorporación de maquinaria adaptada a la montaña pueden reducir costos y optimizar los procesos. El joven vuelve si el campo es tecnificado, su lenguaje es la tecnología.

La segunda revolución será agronómica. Cada kilogramo adicional producido por hectárea reduce el costo unitario y fortalece la competitividad del productor. Para lograrlo necesitamos variedades superiores, fertilización precisa, análisis de suelos, agricultura basada en datos y sistemas de riego donde las condiciones lo permitan. El cambio climático no se enfrenta solamente con resiliencia; se enfrenta con ciencia, inversión e innovación.

La tercera revolución será la de la consistencia. Los consumidores demandan cafés diferenciados, pero también perfiles confiables y adecuados para cada mercado. La tecnología aplicada al beneficio, la fermentación, el secado y la clasificación permitirá transformar la calidad en un proceso controlado. No podemos depender únicamente de que un café excepcional aparezca; debemos desarrollar la capacidad de producirlo consistentemente.

La cuarta revolución será la de la conexión con el consumidor y la captura de valor. Durante demasiado tiempo, los países productores han exportado principalmente café verde, mientras una parte considerable de la riqueza se genera en la transformación, la construcción de marcas, la distribución y el contacto final con el mercado. Ese modelo debe evolucionar. Colombia debe producir y exportar una proporción creciente de café tostado, soluble y transformado en origen. Debemos fortalecer el café 100 % colombiano, desarrollar marcas y utilizar plataformas digitales, trazabilidad, comercio electrónico y sistemas logísticos que acerquen al productor con el consumidor.

El consumo interno también es una política de desarrollo. Cada taza preparada en Colombia activa industria, empleo, conocimiento, emprendimiento y cultura. Nos permite recorrer la cadena de valor completa y conservar una mayor proporción de la riqueza en las regiones donde se origina el café. El éxito de un país cafetero ya no puede medirse únicamente por los sacos que exporta, sino por el valor que crea y retiene alrededor de cada uno.

Colombia posee una ventaja extraordinaria. Cuenta con instituciones sólidas, investigación científica de clase mundial, un servicio de extensión reconocido internacionalmente y una cultura cafetera construida durante casi cien años. La próxima etapa debe convertir esas fortalezas en una plataforma de productividad, industrialización y acceso al mercado.

El Café de Colombia tiene mas futuro que pasado. Su futuro estará asociado al conocimiento. Nuestra ambición no debe ser solamente producir uno de los mejores cafés del mundo, sino convertirnos en el país que más valor económico y social genera alrededor de él.

Gerente General Federación Nacional de Cafeteros.